1927年美國最大的化學(xué)工業(yè)公司決定每年支付25萬(wàn)美元作為研究費用，并開(kāi)始聘請化學(xué)研究人員。

     1928年，該公司成立了基礎化學(xué)研究所，年僅32歲的卡羅瑟斯博士受聘擔任該所的負責人。他主要從事聚合反應方面的研究。他首先研究雙官能團分子的縮聚反應，通過(guò)二元醇和二元羧酸的酯化縮合，合成長(cháng)鏈的、相對分子質(zhì)量高的聚酯。在不到兩年的時(shí)間內，卡羅瑟斯在制備線(xiàn)型聚合物特別是聚酯方面，取得了重要的進(jìn)展，將聚合物的相對分子質(zhì)量提高到10 000～25 000，他把相對分子質(zhì)量高于10 000的聚合物稱(chēng)為高聚物(Superpolymer)。

     1930年，卡羅瑟斯的助手發(fā)現，二元醇和二元羧酸通過(guò)縮聚反應制取的高聚酯，其熔融物能像制棉花糖那樣抽出絲來(lái)，而且這種纖維狀的細絲即使冷卻后還能繼續拉伸，拉伸長(cháng)度可達到原來(lái)的幾倍，經(jīng)過(guò)冷卻拉伸后纖維的強度、彈性、透明度和光澤度都大大增加。

     這種聚酯的奇特性質(zhì)使他們預感到可能具有重大的商業(yè)價(jià)值，有可能用熔融的聚合物來(lái)紡制纖維。然而，繼續研究表明，從聚酯得到纖維只具有理論上的意義。因為高聚酯在100 ℃以下即熔化，特別易溶于各種有機溶劑，只是在水中還稍穩定些，因此不適合用于紡織。

     隨后卡羅瑟斯又對一系列的聚酯和聚酰胺類(lèi)化合物進(jìn)行了深入的研究。經(jīng)過(guò)多方對比，選定他在1935年2月28日首次由己二胺和己二酸合成出的聚酰胺66(第一個(gè)6表示二胺中的碳原子數，第二個(gè)6表示二酸中的碳原子數)。這種聚酰胺不溶于普通溶劑，熔點(diǎn)為263 ℃，高于通常使用的熨燙溫度，拉制的纖維具有絲的外觀(guān)和光澤，在結構和性質(zhì)上也接近天然絲，其耐磨性和強度超過(guò)當時(shí)任何一種纖維。從其性質(zhì)和制造成本綜合考慮，在已知聚酰胺中它是最佳選擇。接著(zhù)，又解決了生產(chǎn)聚酰胺66原料的工業(yè)來(lái)源問(wèn)題。

     1938年10月27日正式宣布世界上第一種合成纖維誕生了，并將聚酰胺66這種合成纖維命名為尼龍(Nylon)。尼龍后來(lái)在英語(yǔ)中成了“從煤、空氣、水或其他物質(zhì)合成的，具有耐磨性和柔韌性、類(lèi)似蛋白質(zhì)化學(xué)結構的所有聚酰胺的總稱(chēng)”。

     1939年實(shí)現工業(yè)化后定名為耐綸（Nylon），是最早實(shí)現工業(yè)化的合成纖維品種。

     尼龍的合成奠定了合成纖維工業(yè)的基礎，尼龍的出現使紡織品的面貌煥然一新。用這種纖維織成的尼龍絲襪既透明又比絲襪耐穿。

     1939年10目24日公開(kāi)銷(xiāo)售尼龍絲長(cháng)襪時(shí)引起轟動(dòng)，被視為珍奇之物爭相搶購。很多底層女人因為買(mǎi)不到絲襪，只好用筆在腿上繪出紋路，冒充絲襪。人們曾用“象蛛絲一樣細，象鋼絲一樣強，象絹絲一樣美”的詞句來(lái)贊譽(yù)這種纖維，到1940年5月，尼龍纖維織品的銷(xiāo)售遍及美國各地。

     從第二次世界大戰爆發(fā)直到1945年，尼龍工業(yè)被轉向制降落傘、飛機輪胎簾子布、軍服等軍工產(chǎn)品。由于尼龍的特性和廣泛的用途，第二次世界大戰后發(fā)展非常迅速，尼龍的各種產(chǎn)品從絲襪、衣服到地毯、繩索、漁網(wǎng)等，以難以計數的方式出現。尼龍是三大合成纖維之一。

     1958年4月，第一批中國國產(chǎn)己內酰胺試驗樣品終于在遼寧省錦西（現遼寧省葫蘆島）化工廠(chǎng)試制成功。產(chǎn)品送到北京纖維廠(chǎng)一次抽絲成功，從此拉開(kāi)了中國合成纖維工業(yè)的序幕。因為它誕生在錦西（現遼寧省葫蘆島）化工廠(chǎng)，所以這種合成纖維后來(lái)就被命名為“錦綸”，也就是尼龍。由于錦綸在當時(shí)一窮二白的新中國建國初期具有重要的國防軍事用途，因此錦綸誕生的意義不言而喻。

     尼龍纖維是多種人造纖維的原材料。硬的尼龍被用在建筑業(yè)中。用尼龍制成的熱氣球，可以做得很大。